山西学者孟繁仁、李国成经十多年考察认定：《西游记》中的孙悟空这一艺术形象，也与唐僧一样是由现实生活中确实存在过的真实人物、生活原型经过演变、塑造而成的。这个生活原型是山西娄烦县人氏。他们在查阅清康熙三十九年黄图昌编撰的《静乐县志》卷十“杂记”中发现对“花果山”在娄烦县、“孙行者”是娄烦人有着明确的记载：“花果山：南乡近龙和者有‘花果山’，取春、夏间花果满山为名也。或者附之以‘水帘洞’，谓‘孙行者，娄烦人’……”除此以外，南宋诗人刘克庄曾写过“取经烦猴行者”的诗句。据考证，唐宋时乃至全国县级以上地名中有“烦”字的，除“娄烦”外，再无第二。
　　在娄烦县，有关孙悟空的民间传说口碑很多，其中有一现实主义色彩很浓的传说，具有一定史料价值：不知是哪朝哪代，当地马家庄乡出了一个叫孙大庆的读书人，他能文善武，力大无穷，考中秀才后本想通过科举实现仁途，但屡试不第，因而对官府怀恨在心。适逢荒年，大庆率饥民揭杆而起，以附近花果山为根据地占山为王反抗官府。当时娄烦县花果山森林茂密，山中栖息着许多猴子。他在有了“人兵”的同时，还训练了许多“猴兵”。每当山下官兵前来围剿时，“猴兵”、“人兵”密切配合，利用山林洞穴的有利地形，屡屡抗击官兵。因此，孙大庆被民众称为“猴王”。但后因孙大庆义军寡不敌众，被迫接受“招安”。“招安”以后，孙不愿作官，便在花果山清凉寺出家当了和尚，师父赐法号“悟空”。因他姓孙，人称“孙悟空”。悟空法师道心坚定，精研佛法，最后终成一代高僧。
　　孟、李二学者发现，现实主义的孙大庆变成孙悟空的传说与浪漫主义《西游记》神话中的孙悟空有许多相似之处：同样是胸怀大志不得志而奋起造反；同样是搅乱过天上或者地上的统治秩序；同样是占据山林洞穴率领猴兵同官兵或天兵打过仗；同样是在造反初期屡屡得胜，使得皇帝或者玉帝“奈何不得”；同样是后来力不从心“逃不出如来佛的手掌”被迫接受招安皈依了佛法；同样是最后因弘佛法维护佛教成为一代高僧或被加升为“斗战胜佛”。因此他们认为，由孙大庆出家后成为的孙悟空应该是《西游记》神话中孙悟空的最早生活原型。他之所以由凡人演变成为神猴，是因为他领过猴兵，当过猴王。《西游记》中有关孙悟空出世和大闹天宫故事最早的起源地，也应该是孙大庆的故乡今山西省娄烦县。
　　娄烦县还有许多有关孙悟空及西游记中的自然景观、人文遗迹：该县大圣堂村西北部有座花果山，又名龙和山。蔡家庄村如今还保存有一口战乱年代从花果山上搬下来加以保护的明代庙钟。钟上面所铸文字“夫龙和山者唐朝创建大定年重修清凉圣境”，还有唐僧师徒四人拉着白马西天取经的凸形铸图，形象逼真，栩栩如生。花果山上还有一座用方石砌成的八卦形小庙，当地民众称之“猴儿庙”。在此山深处，有相隔数里的几个洞口，当地老乡称之“水帘洞”。这一切都使人们联想到：此处即是《大唐三藏取经诗话》中所提到的“花果山紫云洞八万千铜头铁额猕猴王”，也是塑造神话孙悟空、花果山、水帘洞的最早雏形。
　　另外值得一提的是，唐、宋时期娄烦一直是为皇家饲养军马的“监牧地”。唐朝时，最多养马达“七十万，色别为群，望之如云”，历史上也曾有“娄烦骏马四天下”之美称。《西游记》中有孙悟空大闹天宫，玉皇大帝被迫封他为“御马监”的“弼马温”去专管养马的情节。如果回到现实社会当中，在中国历史上能具备“御马监”的地方，恐怕只有山西娄烦了。
　　两位学者认为，《西游记》是以唐僧取经为主线，又通过孙悟空和唐僧两个人物线索在民间经过长期的幻想、加工、发展后，融合在一起形成的一部家喻户晓、妇孺皆知的浪漫主义神话故事小说。小说中唐僧的原型无疑是现实社会中的唐代高僧玄奘；孙悟空的原型则应该是山西娄烦县的古代农民起义领袖孙大庆，山西省娄烦县也应该是《西游记》中孙悟空故事的早最起源地。